Grand Caravan z napędem elektrycznym wykonuje 30-minutowy, pierwszy lot

W czwartek Magnix wykonał pierwszy lot prototypem samolotu Cessna 208B Grand Caravan napędzanego 750-konnym w pełni elektrycznym układem napędowym Magni500. Samolot wystartował z międzynarodowego lotniska hrabstwa Grant w Moses Lake w stanie Waszyngton i wylądował ponad 30 minut później po kilku podstawowych manewrach.

Według Magnix i jej partnera AeroTec, Grand Caravan jest największym samolotem, który latał z całkowicie elektrycznym układem napędowym. Firmy opracowują zmodyfikowany singiel turbośmigłowy pod nazwą eCaravan i dążą do uzyskania certyfikatu do końca 2021 r.

AeroTed był odpowiedzialny za zastąpienie turbośmigłowca Pratt & Whitney PT6A 874-konnego Grand Caravan na układ napędowy Magnix. Obecnie pobiera energię z zestawu 750-woltowych akumulatorów litowo-jonowych o wadze około jednej tony, które wymagają około 30 minut ładowania po locie o tym samym czasie.

Partnerzy szacują, że obecna technologia akumulatorów pozwoliłaby samolotom od 10 do 14 miejsc przewieźć dziewięciu pasażerów podczas lotów o długości do około 100 mil. Magnix rozważa także akumulatory litowo-siarkowe lub wodorowe ogniwa paliwowe jako alternatywy, które mogą wspierać operacje na większym zasięgu.

„Kultowy CARAVAN od dziesięcioleci jest koniem pracującym w branży, przewożącym ludzi i transportującym towary na krótkich trasach” – powiedział dyrektor generalny Magnix Roei Ganzarksi. „Ten pierwszy lot eCarawana to kolejny krok na drodze do eksploatacji tych samolotów na środkowym odcinku za ułamek kosztów [samolotów napędzanych JetA], przy zerowej emisji, zi na mniejsze lotniska.”

W grudniu Magnix nawiązał współpracę z operatorem z Vancouver, Harbour Air, aby latać w pełni elektryczną wersją hydroplanu DHC-2 Beaver. 20 kwietnia Harbour Air poinformował, że wznowił testowanie w locie tego, co nazywa eBeaver, po uzyskaniu zgody na start, rejs i testy wydajności w większym zasięgu.

Magnix, która ma siedzibę w Seattle, jest siostrzaną firmą Eviation, która rozwija samolot elektryczny Alice o stałym skrzydle. Ten program, dla którego Magnix dostarcza silniki, został opóźniony z powodu uszkodzenia przez samolot testowy w styczniu.