Statek powietrzny z napędem hybrydowo-elektrycznym EEL wykonał lot testowy na dystansie 341 mil.

Elektryczny samolot do testowania EEL przebył najdłuższą podróż i ustanowił nowy rekord w locie z napędem elektrycznym dla komercyjnego samolotu, według jego amerykańskich konstruktorów, Ampaire.

Elektryczny EEL Ampaire to sześciomiejscowy dwusilnikowy samolot Cessna 337, zmodyfikowany z hybrydowo-elektrycznym układem napędowym – silnik elektryczny w nosie i tradycyjny silnik spalinowy z tyłu.

Do tej pory Ampaire opracował dwa testowe samoloty. Lot na odległość 341 mil, który został wykonany z drugim samolotem testowym „Hawai’i Bird”, odbył się 8 października między lotniskiem Camarillo Airport na północ od Los Angeles a Hayward Executive Airport w Kalifornii, USA.

Pilot testowy Justin Gillen i inżynier prób w locie Russel Newman wzlecieli na 8.500 stóp w Central Valley w Kalifornii. Odległość prostej linii lotu wynosiła 292 mile, a trasa 341 mil.

Prędkość w czasie rejsu w ciągu 2 godzinnego, 32-minutowego lotu wynosiła średnio około 135 mph. „Misja była całkiem normalnym lotem cross-country, który mogliśmy sobie wyobrazić, że zelektryfikowane samoloty wykonują codziennie za kilka lat”, powiedział Gillen.

Ten kamień milowy w lotnictwie elektrycznym miał miejsce po czterech tygodniach testów w rejonie Camarillo. W tym czasie samolot przeleciał ponad 30 godzin podczas 23 lotów, w ciągu 28 dni, przy 100% niezawodności dyspozycyjnej.

Dyrektor generalny Ampaire, Doug Shane, powiedział: „Nasz sukces w krótkim czasie, jakim było przejście od środowiska testowego do normalnego, codziennego środowiska pracy, świadczy o naszym rozwoju i organizacji testów, a także o dojrzałości systemów, które osiągnęliśmy z drugim samolotem”.

„Zdolność do szybkiego wprowadzenia innowacyjnych technologii elektrycznych w samolotach w celu ich oceny i udoskonalenia”, dodał, „jest kluczowym elementem strategii Ampaire polegającej na wprowadzeniu w ciągu zaledwie kilku lat niskoemisyjnych samolotów dla regionalnych linii lotniczych i operatorów czarterowych”.

EEL lecący do Hayward nazywany jest Hawaiʻi Bird, ponieważ jeszcze w tym roku weźmie udział w serii lotów demonstracyjnych z Mokulele Airlines z siedzibą na Hawaiach, na krótkich trasach. Próby lotów z Mokulele nie tylko pokażą możliwości EEL, ale pomogą określić infrastrukturę niezbędną do szerokiego zastosowania lotnictwa elektrycznego przez linie lotnicze i lotniska.

Te demonstracje lotnicze będą oznaczały pierwszy raz, gdy samolot z napędem elektrycznym będzie korzystał z eksperymentalnego certyfikatu FAA „Market Survey” dla samolotów w celu zdobycia prawdziwego doświadczenia lotniczego.

W Hayward samolot zostanie częściowo zdemontowany w celu wysyłki na adres Hawaiʻi. Próby w locie na Hawaiʻi są częściowo finansowane przez Elemental Excelerator, inkubator Cleantech z siedzibą w Honolulu.

Według Ampaire’a, EEL elektryczny może wygenerować oszczędność paliwa i emisji nawet do 50% na krótszych trasach regionalnych, gdzie napęd elektryczny samolotu może być uruchamiany przy wysokich ustawieniach mocy, oraz wygenerować oszczędność około 30% na dłuższych trasach regionalnych, takich jak lot Camarillo do Hayward.

Prezes Ampaire, Kevin Noertker, powiedział: „Elektryczny EEL to nasz pierwszy krok w pionierskich projektach nowych samolotów elektrycznych. Następnym krokiem będzie prawdopodobnie 19-miejscowy hybrydowy program modernizacji samolotów elektrycznych, który obniży emisje i koszty operacyjne, z korzyścią dla regionalnych przewoźników, ich pasażerów i społeczności”.

Ampaire i firma świadcząca usługi lotnicze Ikhana projektują 19-miejscowy hybrydowo-elektryczny samolot oparty na popularnym samolocie de Havilland Twin Otter, który od października 2019 roku będzie nosił nazwę Eco Otter SX, w ramach projektu finansowanego przez NASA.